一直以來，電腦工程師總把網路稱為「雲」，在電腦的組織和流程圖裡，畫一朵雲就代表一個網路。
而雲端運算看來早就是電腦網路文明的一部分，十多年前，人們開始透過網路來查詢和存取資料，一直到今天，這些仍然是雲端技術的主流運用。
對全球的科技商人來說，網際網路也像座永遠開採不完的金礦，這朵連結地球上每一台網路伺服器的金色雲朵，除了孕育了人類商業史上市值最高的幾家公司，更像是人類未來商業文明的希望之泉，每個人都覺得這雲裡面有數不完的商機與前（錢）景。
到今天，地球上已經沒有一家公司敢不談自己的「雲端願景」，不管做的是馬路或網路生意。眼前的氛圍是，每個人都相信，未來每一家公司都是雲端公司，雲端代表的是無所不在，雲端看來也永遠不敗。
但很吊詭的是，每個人都對「雲端」這兩個字朗朗上口，但是這麼多年來，雲裡並沒有長出什麼讓人耳目一新的革命性產品或服務。唯一的貢獻，只是創造出了一個供投資市場炒作的關鍵字。
另一方面，和雲端論者持完全不同意見的陣營勢力也正在日愈壯大。這些人們強調共享、免費與開放，主張網路經濟必須找到新的營運和發展模式。
他們認為，雲端不只不是網路的未來，而且勢必是一條死胡同，如同資本主義和自由市場一樣將走到窮途未路。
被譽為「網路時代智識菁英」的哈佛大學教授班克勒（Yochai Benkler）認為，未來的全球網路產業，將是「新開放資源經濟（Ｔhe new open-source economics）」的時代，過去十多年來，這樣的浪潮已經不斷湧現，未來更勢必會一波強過一波。
「新開放資源經濟」指的是一種合作代替競爭的經濟發展模式，傳統的知識經濟強調透過智財權的保護來激勵市場創新，但這樣的思維也被許多大企業反向操作成了剝削和襲斷，讓弱勢的人群和國族永無翻身之日。
班克勒指出，人類目前在網路上最成功也正面的運用都是「新開放資源經濟」力量的展現，比如2006年，全球的網路使用者聯手打造了一台超級電腦，就是美國太空總署的「SETI@Home」計畫。
「SETI@Home」是由來自全球450多萬個電腦用戶所組成，藉由螢幕保護程式的運作，參與計畫的人們貢獻出他們閒置的電腦資源，建立了一個龐大的超級電腦系統，供給美國太空總署用來分析從太空無線電望遠鏡傳回的數據。
另一個成功個案是Apache網路伺服器軟體，Apache目前的市占率是70%，主要客戶是電子商務網站。在伺服器市場以開放原始碼的模式產品獲得壓倒性的勝利。
這些和雲端經濟完全不同的經驗，說明了網路經濟的另一種可能，告訴我們，只有實現「開放」、「免費」、「共享」、「公益」這些關鍵字，才能讓網路世界可長可久地永續發展。
那也將會是一個讓人充滿想像的畫面，當地球上幾十億台個人電腦構成一片浩瀚的星海，共享頻寬與軟硬體資源，這樣的「網路星海經濟」，會是如何的一個大同世界。
（本專欄每周一刊登）
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